Batteries lithium-ion : un danger d'incendie qui grimpe en entreprise

Pourquoi ces feux sont différents

Une batterie lithium-ion qui s'enflamme ne brûle pas comme du papier ou de l'huile. Le problème, c'est l'emballement thermique : une cellule endommagée ou en surchauffe se met à chauffer, ce qui fait chauffer la cellule voisine, et ainsi de suite en réaction en chaîne. La température peut grimper jusqu'à 500 °C et plus.

Ce n'est pas juste un feu chaud. La batterie libère ses propres gaz et son propre oxygène en se décomposant, donc « étouffer » le feu ne suffit pas comme avec un feu ordinaire. C'est pour ça qu'on parle d'un danger à part, qui demande une approche à part.

Trois dangers à retenir

• Chaleur extrême : jusqu'à 500 °C ou plus, assez pour propager le feu aux matériaux autour en quelques secondes.
• Gaz toxiques : fluorure d'hydrogène, monoxyde de carbone et autres composés qui rendent l'air dangereux à respirer bien avant que les flammes soient visibles.
• Réallumage : même une batterie qui a l'air éteinte peut reprendre feu des minutes ou des heures plus tard, à cause de la chaleur résiduelle et des gaz piégés à l'intérieur.

Pourquoi l'extincteur du mur ne règle pas le problème

C'est le point que bien des gens ignorent. Les extincteurs traditionnels ne sont pas conçus pour un feu de batterie lithium-ion. L'eau peut réagir avec les composants chimiques de la cellule et empirer la situation au lieu de l'éteindre. Le CO2 et la poudre vont peut-être calmer les flammes une minute, mais ils ne refroidissent pas le coeur de la batterie, alors la réaction en chaîne continue et le feu repart.

Il faut être clair là-dessus : à ce jour, aucun extincteur portatif n'est homologué ULC précisément pour éteindre un feu de batterie lithium-ion au Québec. Les appareils que vous voyez annoncés « spécial lithium » aident surtout à refroidir et à gagner du temps, pas à garantir l'extinction. Le vrai outil de gestion, c'est la prévention et l'évacuation, pas un seul extincteur miracle.

D'où ça vient en milieu de travail

Le risque n'est pas théorique. Ces batteries sont partout : téléphones, ordinateurs portables, outils électriques sans fil, chariots et véhicules électriques, vélos et trottinettes que les employés rentrent et rechargent sur place. Plus il y a d'appareils qui chargent sans surveillance, plus le risque monte.

• Dommage physique : une batterie échappée, écrasée ou perforée.
• Surcharge : laisser un appareil branché toute la nuit ou utiliser un chargeur non conforme.
• Défaut de fabrication : cellules bon marché ou contrefaites achetées en ligne.
• Mauvais entreposage : chaleur, humidité, ou un tas de batteries lithium pêle-mêle dans un tiroir.

Quoi faire si une batterie s'emballe

Si une batterie gonfle, siffle, dégage de la fumée ou une odeur chimique, traitez ça comme un début d'incendie. La bonne réflexe n'est pas de jouer au pompier.

• Évacuez la zone et faites évacuer les gens autour, à cause des gaz toxiques.
• Déclenchez l'alarme et appelez le 911.
• Ne respirez pas la fumée et ne vous penchez pas au-dessus de l'appareil.
• Laissez l'intervention aux pompiers, qui ont les techniques et l'équipement pour ce type de feu.
• Considérez la batterie comme dangereuse même après refroidissement, vu le risque de réallumage.

La prévention, c'est là que ça se joue

Comme aucun extincteur ne règle le problème à coup sûr, la vraie protection se fait avant le feu. Quelques règles simples réduisent beaucoup le risque dans une entreprise.

• Achetez des batteries et des chargeurs de marques reconnues, conformes à des normes comme UL ou CE.
• Évitez la surcharge et la recharge sans surveillance, surtout la nuit.
• Désignez un endroit de recharge frais, sec et dégagé, loin des matières combustibles.
• Rangez les batteries de rechange dans des contenants ou sacs ignifuges prévus pour le lithium.
• Inspectez régulièrement : une batterie gonflée, fissurée ou qui fuit se retire du service tout de suite.
• Évitez les températures extrêmes, autant le gel que la chaleur d'un véhicule ou d'un local non chauffé.

Le rôle de votre programme de sécurité incendie

Les batteries lithium-ion ne changent pas les bases de la conformité. Vous avez encore besoin d'extincteurs portatifs en bon état, inspectés selon la NFPA-10 et conformes au Code national de prévention des incendies (CNPI 2020) tel qu'appliqué au Québec, pour les feux ordinaires de votre bâtiment. Ce qui change, c'est qu'il faut ajouter un volet « batteries » à votre plan : zones de recharge, formation du personnel, consignes d'évacuation. Un bon registre d'inspection vous aide à garder tout ça à jour et à le prouver en cas de visite.

Si vous voulez voir vos inspections, vos déficiences et vos dates de service au même endroit, le portail Canuck360 centralise tout, et un appel au 418-905-3396 met une inspection à l'horaire.